Eric Ries가 그의 책 “Lean Startup”에서 혁신은 "예측할 수 없는 것이지, ...그것이 관리 할 수 없음을 의미하지는 않는다." 라고 했다. 효과적인 혁신은 간단한 이론에 기초한다: 많은 아이디어를 생성하고, 우선순위를 정할 때 일관된 기준과 매트릭스를 사용하며, 가장 유망해 보이는 사람들에게 투자함으로써 한 두가지의 돌파구를 낼 가능성을 높여라. Ries가 설명하듯이 MV(minimum viable product) 개념은 아이디어의 압력 테스트(pressure-testing)를 위한 효과적이고 저렴한 도구가 될 수 있다: 최소한의 요소만을 갖춘 프로토타입(속도와 실험 효율성을 위해)이지만, 이는 직원들이 실행하고 결과를 내고, 그것을 통해 배울 수 있을만큼 충분히 실행가능한 것이다.

인터뷰와 설문 조사 결과를 보면, 소수의 비영리단체들이 그런 경험들을 소개한다. 그러나 새로운 혁신을 등장, 테스트, 도입시키기 위한 명확한 경로와 프로세스를 수립하는 데 많은 노력을 기울이지 않는다.

수확 기간 동안 작물 수확량을 늘리고 수확 판매로 얻는 이익을 극대화하기 위해 아프리카의 50 만 명의 소규모 농가와 One Acre Fund는 산발적이고 비공식적으로 대부분의 비영리단체처럼 혁신에 접근했다. 2008년, 조직의 리더들은 농산 네트워크에 새로운 농작물을 소개했다: 열정 과일. 그러나 열정 과일은 출시되지 못했다. 농부들은 다육질의 열매를 심는 것을 싫어했으며, 심는다 하더라도 수확물을 그대로 시장에 내놓기가 어려웠다.

열정 과일의 실패는 값비싼 실패였다. 그러나 조직의 리더들은 실패가 학습, 변화 및 개선으로 이어질 수 있다고 생각했다. One Acre는 영리를 목적으로 하는 소비자 패키지 상품 회사의 관행을 모델로 하여 아이디어 경로를 개발했다. 이러한 경로는 아이디어를 본격적인 솔루션으로 전환하는 과정에서 여러 단계로 구성될 수 있다.

구체적으로, One Acre는 소스를 모으고, 테스트하고 아이디어를 확장하는 과정을 선보임으로써 새로운 상품을 개발하는 방식을 개선했다. 신제품이 효과적이고 생산할 가치가 있다는 것을 확신하기 위해, One Acre Fund는 이러한 목표들을 선정 기준에 포함시켰다. 그 다음에 혁신이 전체 농산 네트워크로 확장되기 전에 각 단계의 기준을 충족하는지를 확신하기 위해 -묘목장, 소규모와 대규모의 실험 현장에서 테스트하고 개선- 명확한 단계별 테스트 과정을 개발했다. 

2011년 One Acre의 제품혁신팀은 케냐의 연구자 및 재배자를 조사하여 농부들에게 장기적인 보상을 제공할 수 있는 수종 목록을 작성했다. 잠재적인 경제적 수익을 가져올 많은 종들을 모델링 한 후, 이 팀은 grevillea 나무가 빠르게 성장하고 잎 뿌리를 통해 토양의 질을 향상시킨다는 점에서 가장 유망한 것으로 봤다.

그 팀은 묘목장에서 grevillea 나무를 키우면서 아이디어를 프로토타이핑했다. 나무를 다른 토양에서 심고 재배하는 가장 좋은 방법 등 기술적인 문제를 해결한 후에 팀은 grevillea 나무를 실험 단계로 옮겼다. 이 나무가 농부들에게 추가 수입을 제공할 것이라는 결론을 내린 후 – 그리고 모든 주요 불확실성을 해결한 후- One Acre는 케냐의 네트워크 전반에 grevillea 나무를 소개했는데, 농부들은 평균 50그루의 나무를 심었다.

아이디어를 개발하기 위해 명확하게 정의된 경로를 구축함으로써 조직은 grevillea 나무 외에도 새로운 제품군을 소개했다. One-Acre가 지원한 농민들의 소득은 평균적으로 55 % 증가했다.

충분한 자원이 없는 상황에서 혁신이 일어난다는 얘기를 들어본 적이 있나? 구글, 애플, 마이크로소프트, 아마존, 디즈니 그리고 휴렛패커드는 스타트업일 때 잠시 자원이 부족했을 지도 모르지만, 혁신에는 매년 수십억 달러를 투자하고 있으며 수천 명의 직원이 신제품을 연구하고 있다. 이러한 조직들은 헌신적인 투자, 시간, 교육 및 툴 없이 장기적으로 혁신을 지속하는 것이 거의 불가능하다. 사회 부문에서도 마찬가지이다. 그리고 자금난에 처한 비영리단체가 Eric Ries가 말한 것처럼 “약간의 변화를 시도하고 그것으로부터 많은 것을 배운다면”, 새로운 제품이나 서비스의 높은 잠재성을 증명한 뒤 자원들을 배분함으로써 위험을 줄일 수 있다.

혁신을 지원하는 것은 선도적인 단체라도 어렵다. Oxfam International은 빈곤을 퇴치하기 위해 90개국에서 애드보커시, 개발 프로그램 및 재난 구호활동을 하는 20개 NGO들의 연합체이다. 2016 년에 총 지출 규모가 12억 달러였던 Oxfam은 대부분의 비영리단체보다 크고 자원이 풍부하다. 그러나 혁신을 위한 돈과 시간을 마련하는 데 여전히 어려움을 겪고 있다.

더 많은 적용가능한 프로그램을 가능하게 하기 위해, Oxfam의 모금팀은 제약이 많은 후원금을 보다 유연하게 만드는 것의 가치를 기부자들과 공유하고, Payment by Results과 임팩트 투자와 같은 대체가능한 펀딩 메커니즘을 실험한다. 이러한 융통성 있는 자금 및 공적 기부금을 바탕으로 Oxfam은 툴, 교육 및 직원 자문 지원에 투자하고 팀에게 유연한 실험 자금을 제공할 수 있다. 이것은 탄생하지 못했을지도 모를 프로그램들을 가능하게 했다. 

혁신을 위해 보다 융통성 있는 자금과 보다 나은 툴을 사용하는 경우에도 일상적인 업무에 대한 압박은 여전히 존재한다. Oxfam 영국의 혁신 자문인 James Whitehead는 "Oxfam과 같은 조직에서 혁신의 가장 큰 도전은 현재의 압박에 붙잡히지 않고 미래를 위해 일할 시간을 마련하는 것" 이라고 말했다.

이러한 과제를 해결하기 위해 Oxfam은 일상적인 일과에서 벗어나 혁신을 촉진하는 몰입 경험에 동참할 수 있도록 직원을 선정한다. "Impact@Scale Accelerators"는 직원들이 Oxfam의 임팩트와 영향력, 수입 향상 잠재성이 높은 일과 새로운 활동에 대해 새로운 관점을 개발하도록 설계되었다. 아프리카의 이 프로그램은 9개국 참가자들을 모아 국가 전략에 부합하는 새로운 이니셔티브를 개발했다.

이러한 초기의 노력은 탄자니아의 채굴 산업에의 시민 참여 증가부터 케냐 북부 지역의 물 공급 혁신의 시스템 수준으로의 확장에 이르기까지 다양했다. Oxfam은 활동가를 위한 온라인 글로벌 학습 플랫폼 개발 및 P2P(peer-to-peer) 지원 플랫폼 구축과 같은 보완적인 비즈니스 모델을 실험할 수 있는 자원을 제공하는 펀드를 만들었다.

Oxfam의 Impact@Scale Accelerators 결과는 앞으로 수개월에 걸쳐 나타날 것이다. 그러나 우리의 연구에 따르면 그들의 전체 로직-더 큰 영향력을 성취하기 위한 새로운 접근법을 개발하는 시간에 특정 직원을 집중시키는 것-혁신을 조직의 일상 업무로 통합하고 유지하게 한다.

혁신은 조직을 도전적인 미래에 적합한 조직으로 자동적으로 만드는 묘책이 아니다. 혁신 역량을 구축하기 위한 단일 청사진도 없다. 모든 리더는 도전에 자신의 상상력과 경험을 가져와 자신의 조직에 가장 적합한 것이 무엇인지 파악해야 한다. 우리의 설문조사 및 인터뷰에 따르면 이 6 가지 요소는 지속적으로 혁신할 수 있는 역량을 구축해 결국 인간과 환경의 향상을 위한 유용한 출발점이 될 것이다. 

(끝)