Hechinger Report는 교육이라는 한 가지 주제에 대해 전국적으로 보도하는 비영리 뉴스룸입니다. 주간 뉴스레터에 가입하면 이와 같은 기사를 받은 편지함으로 직접 받아볼 수 있습니다.

회복탄력성이 높고 적응력이 높은 아이를 원하시나요? 놀게 해주세요
_연구에 따르면 놀이는 모든 연령대의 사람에게 사회적이고 학습 측면에서의 엄청난 이점을 제공합니다

by 재키 메이더 2022년 11월 14일

원문보기 : https://hechingerreport.org/want-resilient-and-well-adjusted-kids-let-them-play/

일러스트 출처: 카밀라 포르테

1966년, 정신과 의사인 스튜어트 브라운 박사는 텍사스 대학교의 학생 찰스 휘트먼이 미국 최초의 총기 난사 사건으로 12명을 살해하게 된 원인을 조사하는 위원회에 배정되었습니다. 이 때 브라운과 그의 동료들은 휘트먼의 배경에 대해 여러 다른 측면을 고려 해보았습니다. 이 학생은 집에서 총기를 사용할 수 있었고, 성장 과정에서 학대를 목격했으며, 아버지와 힘든 관계가 있었습니다. 하지만 브라운은 위원회의 논의 과정에서 예상치 못한 중요한 요인에 깜짝 놀라고 말았습니다: 휘트먼은 성장 과정에서 놀이 결핍, 즉 위원회가 표현한 대로 "정상적인 놀이 행동이 거의 완전히 억제된 상태"를 경험한 적이 있었기 때문이었습니다.

이 발견을 계기로 브라운은 건강한 인간 발달에 있어 놀이의 역할에 대해 더 많은 질문을 던지게 되었습니다. 총격 사건 이후 몇 년 동안 브라운과 연구팀은 텍사스 헌츠빌 교도소에 살인죄로 수감된 남성들을 인터뷰했습니다. 연구진은 수감자들의 어린 시절에 대한 정보를 교도소 밖의 인구와 비교한 결과, 교도소 밖의 비교 그룹은 어린 시절의 자유로운 놀이에 대한 풍부한 기억들을 이야기 할 수 있었던 반면, 교도소 내 그룹은 거의 그렇지 못하다는 사실을 발견했습니다. "놀이 결핍과 다른 사람들과 신뢰하는 사회적 유대를 형성하는 데 있어 객관적인 문제 사이의 유사성은 매우 중요해 보입니다."라고 브라운은 2018년 기사에서 결론지었습니다.

 

 놀이는 실제로 아이들이 학습을 통합하는 주요 방법 중 하나입니다.

우리의 기술을 영구적이고 풍부하게 만들고 고도로 발달시키는 것은 자주 놀이 경험을 통해 이루어집니다.​
도리스 버겐, 마이애미 대학교 교육심리학과 교수 브라운

올여름 헤칭거 보고서와의 인터뷰에서 브라운은 이러한 놀이 결핍이 그 자체로 살인 사건 같은 범죄를 유발한 것은 아니지만, 분명 한 인간의 안녕과 발달에 영향을 미쳤다고 말했습니다. 그는 "유치원에서 거친신체놀이를 통해 배우는 타인에 대한 적응적 관용과 공감 능력은 나와 다른 사람에 대한 관용을 갖게 되는 데 근본적이고 필수적입니다."고 말했습니다. 올해 89세인 브라운은 국립놀이연구소의 설립자이자 전 회장으로, 평생 놀이의 중요성을 연구해 왔습니다. 그는 놀이 부족을 경험한 아이들이 보이는 경향성에 대해 결론을 내리는 것은 조심스럽지만, 텍사스 비극 이후 수많은 연구에서 인간(사실 모든 포유류)이 건강한 발달의 일부로 놀이 활동에 참여하려는 타고난 욕구를 가지고 있다고 강조하고 있다고 했습니다.

브라운은 "특히 아동 발달에서 놀이 경험의 유무는 역량, 회복력, 정서적 건강 및 뇌 크기와 큰 관련이 있습니다."라고 말합니다. 놀이는 "가볍게 여길 것이나 아이들만을 위한 행동이 아니라 인간 본성에 내재된 부분"입니다.

 

숲속 학교에서 아이들이 게임을 하고 있다. 전문가들은 구조화되지 않은 놀이 시간이 건강한 아동 발달에 중요하다고 말합니다. 출처: 헤칭거 보고서의 Adria Malcolm

실제로 수많은 연구자들은 놀이가 아동 발달에 자연스럽고 중요한 부분이라는 사실을 밝혀내고 있습니다. 올해 헤칭거 보고서는 아동 발달에 매우 중요한 역할을 하는(그러나 쉽게 간과되곤 하는) 놀이의 역할과 전국적으로 교실에 놀이를 되살리려는 작지만 성장하는 움직임에 대해 살펴보기 위한 프로젝트에 착수했습니다. 리포터 팀은 아이들에게 놀이는 자연스러운 것이지만, 학교 환경은 물론 학교 밖에서도 놀 수 있는 기회가 매우 적고 고르지 않을 수 있으며, 놀이 시간을 늘리고 개선하는 데 많은 어려움들이 있다는 사실을 발견했습니다.

전문가들은 놀이의 긍정적인 효과를 극대화하기 위해서는 더 많은 지원과 격려가 필요하지만 많은 부모와 교육자를 포함한 성인들이 어려움을 겪고 있다고 말합니다. 학교 차원에서는 주정부의 시험 압박에 시달리는 관리자와 교육자들로부터 더 많은 놀이 시간에 대한 동의를 얻는 것이 어려울 수 있습니다. 어린 아이들이 있는 교실에서 일하는 교사와 같은 성인들은 아이들이 놀이의 혜택을 누릴 수 있는 놀이 환경과 경험을 설계하려면 많은 계획과 사려깊은 고민들이 필요 합니다. 그리고 부모는 자유 놀이 시간이 체계적인 활동들과 수업만큼이나 중요할 수 있다는 것을 확신해야 합니다.

팬데믹으로 인해 아이들이 스크린 앞에서 보내는 시간이 길어지고 중요한 놀이 기회를 놓치고 있는 지금, 그 위험은 매우 높습니다. 놀이를 일상에 다시 통합하려는 사려 깊은 노력은 아이들의 정서적, 사회적, 학업적 건강과 발달에 매우 중요할 수 있습니다.  

전문가들은 놀이를 학습과 무관한 것으로 간주해서는 안되며, 어린 아이들이 자연스럽게 학습할 수 있는 방식으로 간주해야한다고 말합니다. "유아기에 가장 발달하는 뇌 부위는 활동적인 경험에 반응하는 뇌의 부위입니다."라고 노스 텍사스 대학교 교육대학의 유아 교육 교수이자 놀이 치료 센터 소장인 디 레이(Dee Ray)는 말합니다. 반면에 강의를 듣거나 비디오를 보면서 학습할 수 있는 뇌의 부분은 이후에 발달한다고 덧붙였습니다. 또 "뇌는 먼저 경험을 통해 학습한 다음 우리가 일반적으로 사용하는 다른 모든 수단을 통해 학습하도록 구조화되어 있습니다."고 말합니다. "놀이는 교육에 필수적입니다. 놀이는 아이들을 위한 교육 그 자체입니다."

예를 들어 아이들이 인형을 가지고 놀 때 인형을 안아주거나 젖을 먹이는 등 우는 아기에게 반응하는 다양한 시나리오를 테스트해 볼 수 있다고 디 레이는 덧붙였습니다. 이를 통해 아이들은 새로운 신경망을 만들 뿐만 아니라 세상에 대한 새로운 이해를 얻게 됩니다. 아동 발달과 놀이를 연구하는 마이애미 대학교 교육심리학과의 도리스 버겐 교수는 이러한 '역할 놀이'는 아이들이 환경을 탐색하고 세상에 대해 배우는 중요한 방법이라고 말합니다.

연구에 따르면 놀이를 할 때 포유류는 전전두엽 피질의 뉴런 연결을 변화시켜 감정 조절과 문제 해결에 영향을 줄 수 있는 방식으로 뇌가 활성화되는 것으로 나타났습니다. 또한 놀이는 옥시토신(감정 조절을 돕고 사회적 기술을 지원)과 도파민(기억력, 동기 부여, 주의력, 기분에 영향을 미치는 신경전달물질)을 포함한 화학물질을 뇌에서 방출할 수 있게 합니다. 디는 "아이들은 놀이를 통해 많은 시간을 긍정적인 감정으로 가득 채웁니다."고 말합니다. 놀이는 매우 강력하기 때문에 불안이나 트라우마를 겪는 아이들을 위한 치료의 한 형태로 자주 사용되기도 합니다.

 

 유아기에 가장 발달하는 뇌 부위는 활동적인 경험에 반응하는 부위입니다.
노스 텍사스 대학교 교육대학의 유아교육학과 교수이자 놀이치료센터 소장 디 레이